«Protest», le proteste che hanno cambiato il mondo e difeso l’ambiente

In “Protest”, Annie Leonard e André Carothers ripercorrono le mobilitazioni che hanno cambiato la società. Una storia che riguarda da vicino l’ambientalismo e chi, spesso deriso o osteggiato, ha contribuito a ottenere le tutele di cui oggi beneficiamo.

È facile essere d’accordo con una protesta quando è finita nei libri di storia. Le suffragette, Rosa Parks, le marce per i diritti civili: oggi ne riconosciamo il coraggio, ricordiamo le conquiste, celebriamo le ricorrenze. Più difficile accordare lo stesso rispetto a chi manifesta nel presente, interrompe un’abitudine, insiste su un problema che preferiremmo rimandare.

Eppure molti dei diritti che consideriamo acquisiti hanno avuto questa origine. Qualcuno ha contestato una regola ritenuta intoccabile, ha organizzato altre persone e ha continuato a farlo anche quando sembrava inutile. Il riposo settimanale, il voto alle donne, la fine della segregazione razziale devono molto a persone che, nel loro tempo, erano considerate scomode.

Da questa distanza tra il rispetto per le proteste di ieri e l’insofferenza verso quelle di oggi prende le mosse Protest: Respect It. Defend It. Use It., pubblicato da Patagonia e curato da Annie Leonard e André Carothers. Entrambi provengono da una lunga esperienza nell’attivismo e in Greenpeace USA. Il volume raccoglie 42 storie di protesta tra il 1738 e il 2025, accompagnate da fotografie, documenti e dalle testimonianze di dodici protagonisti, tra cui Jane Fonda, Dolores Huerta, Rebecca Solnit e la leader indigena Nemonte Nenquimo.

Il percorso attraversa il movimento contro l’apartheid, le lotte per l’uguaglianza e quelle per l’ambiente. Accostarle aiuta a riconoscere un elemento comune: organizzandosi, anche chi è escluso dalle decisioni può trovare il modo di influenzarle.

L’ambiente è diventato una questione pubblica anche nelle piazze

La storia dell’ambientalismo rende questo passaggio particolarmente evidente. Dietro la richiesta di aria respirabile, acqua pulita e territori protetti ci sono state comunità che hanno denunciato l’inquinamento, associazioni che hanno raccolto prove, attivisti che hanno portato all’attenzione pubblica danni fino ad allora ignorati.

La ricerca scientifica ha permesso di riconoscere quei danni e comprenderne le cause. Le mobilitazioni hanno contribuito a portarli al centro del confronto politico, facendo dell’inquinamento subito da una comunità un problema di cui le istituzioni erano chiamate a rispondere.

Il primo Earth Day, il 22 aprile 1970, è uno degli episodi raccontati nel libro. Negli Stati Uniti coinvolse oltre venti milioni di persone. Quella mobilitazione contribuì alla pressione pubblica che accompagnò la nascita dell’Environmental Protection Agency e l’approvazione delle grandi leggi ambientali americane degli anni Settanta, dalla tutela dell’aria a quella delle acque e delle specie minacciate.

Le conquiste ambientali hanno richiesto scienza, leggi, scelte amministrative e innovazione. In questa storia, però, la protesta ha avuto un ruolo decisivo: ha spinto a intervenire anche quando farlo costava, disturbava interessi economici o obbligava ad ammettere un errore. Dimenticarlo significa raccontare il miglioramento delle condizioni di vita come se fosse avvenuto da solo.

Il rispetto arriva spesso troppo tardi

Annie Leonard mette a confronto il riconoscimento riservato alle figure storiche delle lotte per l’uguaglianza con il trattamento di chi protesta adesso. A proposito dei manifestanti di oggi, osserva: «Ma troppo spesso non mostriamo lo stesso rispetto».

Per chi si occupa di ambiente è una contraddizione familiare. Un allarme può essere liquidato come esagerato, una richiesta come irrealistica, una mobilitazione come un fastidio. Intanto la discussione si concentra sui modi della protesta e lascia sullo sfondo ciò che l’ha provocata.

Essere contestati non dà automaticamente ragione, né ogni protesta ottiene il risultato sperato. Ma il consenso immediato è un criterio poco utile per giudicare chi chiede un cambiamento. Molte battaglie oggi riconosciute come necessarie hanno attraversato anni di isolamento e ostilità. Chi le conduceva ha dovuto convincere, spiegare, cercare alleati, tornare in piazza dopo una sconfitta.

Il libro accosta il primo Earth Day, le mobilitazioni di Standing Rock e gli scioperi giovanili per il clima. Sono esperienze diverse per contesto, obiettivi e risultati, che mostrano quanto la partecipazione attraversi la storia dell’ambientalismo.

 

Poter protestare riguarda anche le conquiste future

Il libro affronta anche la repressione del dissenso. Leonard e Carothers denunciano il ricorso a cause giudiziarie e leggi contro le proteste come strumenti per intimidire gli attivisti e scoraggiare la partecipazione. Il rischio è che il costo di esporsi, tra spese legali e possibili condanne, spinga le persone a rinunciare a una battaglia.

Per l’ambientalismo le conseguenze sono concrete. Le denunce di chi abita un territorio, le campagne delle associazioni e le mobilitazioni hanno contribuito a far emergere danni a lungo ignorati e a ottenere interventi. Ostacolare queste iniziative significa rendere più difficile anche il controllo sulle attività che inquinano e sulle decisioni che riguardano la salute delle comunità.

Nella postfazione, Robert Reich ricorda come piccoli gruppi di persone, spesso derise o minacciate, siano riusciti a raccogliere sostegno e cambiare il corso degli eventi. La storia delle battaglie ambientali ne offre molti esempi. Riconoscere il valore di quelle conquiste dovrebbe aiutarci a prendere sul serio anche le proteste di oggi: ascoltarne le ragioni, discutere le richieste e rispondere ai problemi che sollevano.